[[数码印刷]]之所以能够贴近大众，得益于其一项基本功能——按需印刷。所谓按需印刷“Printing on Demand（POD）”，实际上就是一种比较流行的“充分应对客户需求来进行灵活生产的新型印刷业务”。按需印刷是数码印刷所具有的一项基本属性，它能够按照不同的需求和数量，在短时间内完成印刷。与传统印刷相比，它是以电子文本为载体，通过数据传输实现直接印刷的综合技术。省去了中间的制版环节，大大提高了印刷的速度和效率。如今，按需印刷有以下几种主要的方式正影响着我们现在的生活。
按需印书
按需印书是目前国际书业谈论最多的话题之一，它既能满足读者喜欢阅读纸介质图书的习惯，也使出版者和书店增加了新的营销方式，同时也可以减少库存。
同样，按需印报的理念也得到了许多业内人士的推崇。据了解，在国外已经有了按需印报的成功案例，读者只需根据自己的需要输入所需的报纸，数码印刷设备就可以直接印刷出来。从某种角度来讲，这确实是件激动人心的事情。
但目前鉴于多方面的因素，这种按需印书或印报的生产经营模式并没有在国内市场出现，虽然许多出版社怀揣着按需印书的梦想购买了数码印刷设备，但是实际的实施当中并没有想象得那么美好。
毋庸置疑，数码印刷确实给出版者带来了很多改变，对于一些老版本图书和科技图书，数码印刷无疑具有重要的市场价值。有了数码印刷，出版者可以轻松地印刷样书，而不必像以前必须采用传统印刷制作样书，既节约了时间，也节约了成本。
此外，在学校、公司或各种培训机构里，一些教师自编的个性化培训教材也是按需印书的受益者。
按需印图与图片管理
按需印图是指根据个人要求订制个性化的图集、画册、台历、挂历等，现在的数码快印店的个人业务中，很大部分属于这一类活件。新年台历或挂历、结婚纪念册、毕业纪念册、个人写真集等，都可以集结印刷装订。
这一类产品时间性比较强，如新年时，可能挂历类业务居多。在国外，数码印刷公司还因按需印图而经营着另一项业务，即图片管理，客户不仅可以在数码印刷公司印刷个性化画册产品，还能将图片交由数码印刷公司来管理，与此同时，数码印刷公司自己也都有相应的图片数据库，供客户选择购买。同时，图片数据库的收入也成为数码印刷公司的一项重要收入来源。
按需商业印刷
据了解，上海通用汽车公司已建成了自己的“数码按需印刷中心”。只要当天有多少辆汽车下线，其“数码按需印刷中心”就有相应数量的产品配件目录、产品用户手册、产品服务手册即时印刷，即时装订成书，与汽车一并出厂。
实际上，很多类似的商业印刷业务都属于短版的范畴。很多低档产品的说明书或者手册一般会选择小胶印印刷，但对于一些对色彩、质量等要求比较高，数量又比较少的印刷产品就显得有些尴尬了，采用小胶印，质量问题不能忽视，送到大的印刷设备上成本又有些偏高。有了数码印刷，这一问题就迎刃而解了，尤其是在数码印刷质量越来越高的今天。事实也证明，目前，已有许多短版业务开始流向数码印刷。
按需制卡也属于按需商业印刷，数码印刷个性化制卡也是其特有的优势，这一点在我国第二代身份证的制作上已经得到了充分的印证。实际上，在今天这个处处有卡的时代，个性化的卡片需求量还是非常大的，如个性化信用卡（已有银行推出表面可印刷个性化图案的信用卡），印有个人照片的员工卡、门卡等等。可以说这也是数码印刷今后的一大市场。
可变数据印刷
现在我们在谈数码印刷的时候往往会把可变数据印刷单独作为一个类别来讲，实际上我们也可以把可变数据印刷作为按需印刷的一种来理解。而在可变数据印刷方面，大部分应用在直邮信函领域。尽管我们现在每月会收到一些电话公司、银行等机构寄过来的账单信函，但那还只是很小的一部分，我国的直邮市场只能说刚刚起步
